蕲艾为菊科艾Artemisia argyi Levl et Vant.cv.qiai 及其近缘种。蕲艾与其它艾的不同之处在于植株高大，可达1.8～2.5米，含挥发油较多，气味深郁，叶厚纸质，被密厚长毛，取干叶揉之可成绒团，其形和质均属上品。

艾，又名冰台、灸草，药用其叶，故药材名为艾叶，《本草纲目》释：此草可乂疾，久而弥善，故字以乂，而名“艾”；《博物志》载：削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火，故艾名“冰台”；医家用其灸百病，故又名“灸草”。

蕲艾比一般更香，人药治病疗效更好。

蕲艾茎直生，叶北白色，柔厚而有茸毛，它多生长在田埂地边或山坡，*水向阳。

由于蕲艾含挥发油成份高出其它艾一倍以上，可通过水蒸汽蒸馏法制得蕲艾油，广泛用于医药、食品、日用化工等行业。蕲春县曾开发蕲艾精、保健腰带、蕲艾蚊香、蕲艾牙膏、蕲艾浴液、蕲艾香精、蕲艾枕、蕲艾香烟、蕲艾条等产品。2003年在狙击“非典”期间，蕲艾被抢购一空，并发挥了有效的预防作用。

李时珍的父亲李言闻（曾任太医院莲幕）曾著《蕲艾传》：“产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补。”此书可能为第一部论述艾叶或最早提出“蕲艾”的专著。李时珍（曾任太医院判）在《本草纲目》中指出：“（艾叶）自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾，相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”此述被历代医籍转载，蕲艾因此而名传天下。